Corea del Sur llora a los fallecidos en la estampida de Itaewon

Seúl, 31 de octubre (Yonhap) -- Se han colocado flores de duelo y obsequios para dar el pésame, y los negocios, con mensajes de condolencia en sus puertas, han suspendido sus operaciones en el barrio de Itaewon, en Seúl, este lunes, mientras Corea del Sur llora la más mortal estampida del país, ocurrida en el mismo barrio, a la vez que lleva a cabo un examen de conciencia sobre qué salió mal.

También se instalaron altares fúnebres abarrotados con crisantemos en todo el país, para permitir que las personas quemen incienso y presenten sus respetos a aquellos que perecieron en la estampida del sábado por la noche, que dejó un saldo de 154 muertos, en su mayoría veinteañeros, y 33 heridos de gravedad.

El presidente Yoon Suk-yeol fue el primero en presentar sus respetos ante las víctimas.

Vestidos de negro, Yoon y la primera dama, Kim Keon-hee, visitaron un altar establecido en la plaza de Seúl, frente al Ayuntamiento de la capital, dejando flores y ofreciendo una reverencia con una oración en silencio.

El primer ministro, Han Duck-soo, y el alcalde de Seúl, Oh Se-hoon, también presentaron sus respetos en el altar, posteriormente.

La tragedia ocurrió el sábado por la noche, cuando una gran multitud de jóvenes que celebraba Halloween se precipitó para pasar por un callejón estrecho, de unos 3,2 metros de ancho, en el barrio de entretenimiento de Itaewon. Algunos de ellos comenzaron a tropezarse, causando que otros también cayeran, como un "dominó", y se apilaran uno sobre el otro.

Esta supuso la peor estampida del país y el peor desastre ocurrido desde el 2014, cuando naufragó el ferri Sewol, dejando un saldo de 304 muertos, en su mayoría estudiantes de secundaria.

Dos tercios de las víctimas, o 103 personas, eran veinteañeros, incluida una mayoría de 98 mujeres, debido a que su estructura ósea, relativamente más pequeña, y una menor cantidad de músculos hicieron que sean menos capaces de resistir la aplastante presión, según los expertos.

El domingo, las personas comenzaron a dejar ramos de flores, flores blancas de luto y regalos de condolencias, como caramelos y botellas de "soju" -un licor destilado tradicional coreano-, cerca del sitio donde ocurrió el accidente en Itaewon, y muchos se acercaron para brindar sus respetos y presentar su tributo a las víctimas.

Tras una larga oración frente al altar, establecido en el edificio del gobierno provincial de Jeju, la funcionaria Kim So-hee, de 28 años de edad, dijo que estaba destrozada, como si uno de sus amigos hubiera muerto, debido a que la mayoría de las víctimas tenían más o menos su edad.

Muchos propietarios de negocios en Itaewon, incluidos restaurantes, tiendas de zapatos y cafeterías, guardaron luto colgando mensajes de condolencias para las víctimas. Muchos de los propietarios decidieron mantener cerradas sus tiendas hasta el último día del duelo nacional, el sábado.

El propietario de una panadería en el barrio de Itaewon dijo, a la Agencia de Noticias Yonhap, que, como comerciantes, se encuentran en un estado de gran conmoción y se sienten responsables de la tragedia, añadiendo que muchos están buscando más formas de mostrar su duelo.

El propietario de la panadería decidió suspender las operaciones hasta el sábado y ofrecer panes y café gratis a los oficiales de la policía y rescatistas que se encuentran trabajando en el vecindario.

Entre tanto, se identificaron los 26 extranjeros fallecidos: cinco iraníes, cuatro chinos, cuatro rusos, dos estadounidenses, dos japoneses y los otros procedentes, uno cada uno, de Francia, Australia, Noruega, Austria, Vietnam, Tailandia, Kazajistán, Uzbekistán y Sri Lanka, indicaron las autoridades.

Entre las víctimas mortales se encuentran un estudiante de enseñanza media y cinco de secundaria, todos de la capital surcoreana, según el Ministerio de Educación. Otros cinco estudiantes de enseñanza media y de secundaria resultaron heridos, dos de los cuales se encuentran hospitalizados recibiendo tratamiento.

Un total de 116 personas sufrieron heridas leves.

El sábado por la noche, decenas de miles de personas visitaron el área para las fiestas de Halloween, después de que el país levantara el uso obligatorio de mascarillas al aire libre, contra el coronavirus, unos meses atrás.

El callejón en cuestión es una pendiente de 40 metros de largo por el que apenas pueden pasar, simultáneamente, seis hombres adultos.

Algunos dicen que el Gobierno Metropolitano de Seúl, la oficina del distrito de Yongsan -donde se ubica Itaewon- y la policía deberían haber tomado suficientes medidas de prevención, anticipando una multitud récord para la Noche de Brujas, mientras otros dicen que el desastre estaba fuera de lo previsible.

Se preveía que una multitud de cerca de 100.000 personas visitara el barrio el sábado por la noche.

paola@yna.co.kr

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