Corea del Sur y EE. UU. acuerdan ampliar el ejercicio militar y reanudar el diálogo de disuasión extendida

Washington, 29 de julio (Yonhap) -- Los jefes de defensa de Corea del Sur y Estados Unidos han acordado, el viernes (hora local), ampliar el próximo ejercicio militar conjunto de ambos países y reiniciar su diálogo estratégico sobre la disuasión extendida en una fecha próxima, informó el Ministerio de Defensa surcoreano, en un comunicado de prensa.

Según el ministerio, en su reunión bilateral con el ministro de Defensa surcoreano, Lee Jong-sup, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, también reafirmó el compromiso de EE. UU. con la defensa de Corea del Sur.

La decisión de expandir el ejercicio militar se produce después de que el presidente del Comité de Asuntos de Estado de Corea del Norte, Kim Jong-un, criticara a los países aliados por celebrar dichos ejercicios.

Agregó que los dos ministros acordaron combinar el ejercicio militar conjunto de sus países, en el segundo semestre de este año, con el ejercicio de contingencia civil Ulchi del Gobierno surcoreano y continuar fortaleciendo la postura de disuasión de los aliados, incluidos el sistema de defensa contra misiles balísticos y los activos estratégicos estadounidenses desplegados en la península coreana.

El ministerio dijo también que los dos ministros acordaron que la condición de seguridad en la península coreana era muy grave, debido a las continuas provocaciones de Corea del Norte, y enfatizaron que la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos solo se consolidará frente a las provocaciones norcoreanas.

Lee explicó más tarde que el ejercicio militar ampliado probablemente se llamará "Ulchi Freedom Shield", señalando que el nombre, "freedom shield" (escudo de la libertad), se usa para el ejercicio de más alto nivel y que representa la naturaleza defensiva del ejercicio.

Pyongyang acusa periódicamente a Corea del Sur y Estados Unidos de que sus ejercicios militares conjuntos tienen como objetivo derrocar a su régimen.

El líder norcoreano criticó nuevamente a Seúl y Washington, el miércoles, por celebrar ejercicios militares conjuntos, calificándolos de "comportamiento de matones" y amenazando con "aniquilar" a Seúl y su ejército si hacen cualquier intento peligroso.

Se prevé, de forma generalizada, que Corea del Norte realice una prueba nuclear en un futuro cercano, y los funcionarios en Seúl y Washington dicen que el país parece haber completado "todos los preparativos" para lo que será su séptima prueba nuclear.

Pyongyang realizó su sexta, y última prueba nuclear hasta la fecha, en septiembre de 2017.

Austin señaló que el régimen norcoreano estaba actualmente "llevando a cabo el período más activo de pruebas de misiles en su historia".

Corea del Norte ha disparado más de 30 misiles balísticos este año, lo que supone la mayor cantidad de misiles balísticos lanzados en un solo año.

Al inicio de su reunión con su homólogo de Corea del Sur, el secretario de Defensa de Estados Unidos dijo que la alianza bilateral permanece resuelta y lista frente a estas acciones peligrosas y desestabilizadoras.

Lee subrayó la importancia de los esfuerzos conjuntos de los aliados para prevenir y contrarrestar cualquier prueba nuclear de Corea del Norte.

Señaló que deben entender perfectamente dónde se encuentra Corea del Norte en este momento, y dijo que desea que puedan discutir varias formas de implementar mejor el compromiso de EE. UU. de proporcionar una disuasión extendida, prevenir las pruebas nucleares de Corea del Norte y la forma en que reaccionarán Corea del Sur y Estados Unidos cuando el Norte realice un ensayo nuclear.

Con este fin, Lee y Austin acordaron reanudar los diálogos de alto nivel del Grupo de Estrategia y Consulta de la Disuasión Extendida (EDSCG, según sus siglas en inglés) de los países, en una fecha próxima, para ayudar a impulsar su disuasión conjunta, según el Ministerio de Defensa.

Un funcionario del ministerio dijo, posteriormente, que los países han acordado celebrar una reunión del EDSCG antes de finales de septiembre.

El ministro de Defensa, Lee, dijo, en una reunión con los periodistas, que los países también llevarán a cabo un "ejercicio operativo" conjunto para la disuasión extendida de Estados Unidos, en un futuro próximo.

Agregó que fue una oportunidad para confirmar nuevamente el compromiso de EE. UU. con la disuasión extendida y su capacidad para ejecutar dicho compromiso y que reafirmaron el compromiso estadounidense para contrarrestar la capacidad nuclear de Corea del Norte con todos los medios disponibles, incluidos los activos estratégicos, como los portaaviones nucleares y los cazabombarderos.

Según el ministerio, Lee y Austin también reafirmaron el acuerdo de los países para transformar su alianza en una "alianza estratégica integral global".

Añadió que los dos ministros dejaron claro que Corea del Sur y Estados Unidos tomarán medidas severas contra un ensayo nuclear de Corea del Norte, basándose en su fuerte postura de defensa conjunta, en caso de que Pyongyang realice su séptima prueba nuclear a pesar de la oposición de la comunidad internacional.

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